La tradición del «afternoon tea» o té de la tarde es una costumbre profundamente arraigada en la cultura británica, conocida por su elegancia y sofisticación. Esta práctica, que involucra la degustación de té acompañado de una variedad de pastas y otros aperitivos ligeros, tiene una rica historia que se remonta al siglo XIX. En este artículo exploraremos los orígenes del «afternoon tea», su evolución a lo largo del tiempo y su relación inseparable con las pastas de té.

Orígenes del «Afternoon Tea»

La tradición del «afternoon tea» se atribuye a Anna, la séptima duquesa de Bedford, quien vivió en la Inglaterra del siglo XIX. En esa época, era común que las familias aristocráticas tomaran una cena tardía, alrededor de las ocho de la noche. Debido al largo intervalo entre el almuerzo y la cena, Anna comenzó a experimentar lo que describía como una «sensación de hambre» a media tarde.
Para saciar su apetito, pidió que le trajeran una bandeja con té, pan, mantequilla y pasteles ligeros a su habitación alrededor de las cuatro de la tarde. Esta práctica personal de la duquesa pronto se convirtió en un evento social cuando comenzó a invitar a sus amigas a unirse a ella.

Evolución y Popularización

El «afternoon tea» se popularizó rápidamente entre la alta sociedad británica. Para las décadas de 1840 y 1850, la práctica había evolucionado y se había establecido como un evento social clave. Las mujeres de la alta sociedad se vestían con sus mejores galas, se reunían para tomar té y charlar en salones elegantemente decorados. Este evento no solo ofrecía una oportunidad para disfrutar de deliciosos bocados y té, sino que también se convirtió en un espacio para la socialización y el intercambio de noticias.

A medida que el «afternoon tea» se consolidaba como una tradición, comenzaron a surgir variaciones y se introdujeron elementos específicos para acompañar el té. Los sándwiches ligeros, bollos con crema y mermelada, y, por supuesto, las pastas de té se convirtieron en componentes esenciales de esta práctica.

Las Pastas de Té: Un Acompañamiento Perfecto

Las pastas de té juegan un papel fundamental en la experiencia del «afternoon tea». Estas delicias se caracterizan por su variedad y su capacidad para complementar perfectamente el sabor del té. Pueden variar desde simples galletas de mantequilla hasta elaborados pasteles rellenos de crema o mermelada.

Una de las razones por las que las pastas de té se convirtieron en una parte integral del «afternoon tea» es su facilidad de preparación y versatilidad. Pueden ser dulces o saladas, simples o decoradas, y su tamaño pequeño las hace ideales para ser disfrutadas en un entorno social donde se espera que los comensales prueben una variedad de bocados sin llenarse demasiado.

Tipos Populares de Pastas de Té

Entre las pastas de té más populares se encuentran:

1. Scones: Quizás los más icónicos, los scones son pequeños panecillos que se sirven tradicionalmente con crema y mermelada. Son esponjosos y ligeramente dulces, y su textura se presta perfectamente para ser acompañada con una taza de té.
2. Conchas: Estas pastas de te son una de las referencias más demandas en Pastas y Hojaldres UKO. Tienen una textura suave. La combinación del sabor del praliné de almendra con el chocolate es brutal. Puede ser considerado como el producto estrella para los más golosos.
3. Danish butter cookies: reconocidas por su caja metálica azul. Son galletas de mantequilla danesas, las cuales eran famosas por su sabor suave y su textura crujiente.
4. Macarons: Aunque son de origen francés, los macarons se han convertido en una adición popular en el «afternoon tea» británico. Estos coloridos y delicados merengues rellenos de crema son tan deliciosos como visualmente atractivos.
5. Victoria Sponge Cake: Este pastel lleva el nombre de la reina Victoria, quien se dice que disfrutaba de un trozo con su té de la tarde. Consiste en dos capas de bizcocho ligero con una capa de mermelada y crema en el medio.

La Influencia Global del «Afternoon Tea»

Aunque el «afternoon tea» es una tradición británica, su influencia ha trascendido fronteras y ha sido adoptada en diferentes culturas alrededor del mundo.

En Japón, por ejemplo, la ceremonia del té es una tradición antigua y profundamente ceremonial, aunque diferente en estilo y propósito. En países como Estados Unidos y Canadá, el «afternoon tea» ha sido adaptado y a menudo se ofrece en hoteles de lujo y casas de té especializadas.
Aquí en España ocurre similar, recordando aquellos momentos cuando íbamos a casa de los abuelos a “saquear” sus pastas. Ahora son nuestros nietos quien disfrutan de este exquisito bocado.

El «Afternoon Tea» en la Actualidad

Hoy en día, el «afternoon tea» sigue siendo una práctica. Ha mantenido su esencia de ser una ocasión para la relajación y la socialización, aunque también ha evolucionado para adaptarse a los gustos y tendencias contemporáneas. Muchos hoteles y salones de té ofrecen «afternoon tea» temáticos, que pueden incluir desde infusiones exóticas hasta reinterpretaciones modernas de las pastas de té tradicionales.

Además, el «afternoon tea» se ha convertido en una experiencia accesible para una audiencia más amplia. No es raro encontrar versiones más informales y accesibles en cafeterías y hogares, donde las personas pueden disfrutar de una taza de té y pastas de té sin la formalidad de la alta sociedad victoriana.

Conclusión

La historia del «afternoon tea» y su relación con las pastas de té es un fascinante viaje a través del tiempo que refleja cambios sociales, culturales y gastronómicos. Desde sus humildes comienzos en el salón de la duquesa de Bedford hasta su estatus actual, el «afternoon tea» ha evolucionado, pero ha mantenido su esencia como un momento de indulgencia y camaradería. Las pastas finas de té, en sus variadas formas, siguen siendo un elemento esencial que complementa y realza esta tradición, creando una experiencia que es tanto un placer para el paladar como un deleite para el alma.